「ヴァンパイアハンター」の思い出。夏の日の1995 いきなり恋してしまいそうだったよ、夏の日の君に。

「ヴァンパイア」というゲームが登場したのは1994年の夏頃だったでしょうか。

当時行きつけのゲームセンターで特徴的なポスターを目にしたのが最初だったように覚えてます。

そのゲーセンに入荷したのは対戦台が一台ぐらいだったような。

ま、そんなに大きなゲーセンではなかったというのもありますが。

そして、動いている画面を見て、なかなか面白い絵のゲームだなって思いましたねぇ。

それまでのゲームと一線を画すグラフィックが印象的でした。

まるでアニメのような色合いのトゥーン調の絵。

ディズニーやジブリアニメのように大袈裟な挙動がヌルヌル動くキャラクターたちのアニメーション。

なんだか僕の知っているこれまでの格ゲーって言うか、ゲームとはなんだか違うぞと感じたんじゃなかったかな。

だけど、この時の僕は「ヴァンパイア」という新作ゲームに触れることはありませんでした。

この頃のゲームセンターで大人気だったのは、初代「バーチャファイター」

カクカクのポリゴンキャラたちの格闘にみんなもう夢中で。

加えてこの時期に登場していたのがSNKの「ザ・キング・オブ・ファイターズ94」

「餓狼伝説」や「龍虎の拳」のキャラたちが３人1組のチームで戦うKOFの登場の方に気持ちは奪われていたように覚えてますね。

この年の年末には「真侍魂」遊びたさにネオジオCDを購入することになる僕は、当時どちらかと言えばカプコンの格ゲーよりもネオジオの格ゲーに傾倒していた頃。

リュウもケンも登場しない新作格闘ゲームに、見た目が物珍しくとも触ってみようという気は起きず、好きなネオジオ格ゲーの初のオールスターゲームの方に気持ちを奪われたのも仕方がなかったのかと思います。

そんなわけで、続編である「ヴァンパイアハンター」が、翌年の春待つ冬の頃に稼働した当初も、知ってはいたけど気にも止めてなかったでしょうね。

タイミング的にもネオジオCDで「真侍魂」にハマりまくってた頃だったでしょうし、やはりネオジオの新作「餓狼伝説3」の方に気持ちが持っていかれてましたしね。

そんな僕が「ヴァンパイアハンター」というゲームに触れるきっかけになったのは、その年の夏頃だったと思います。

そのゲームセンターでかかっていた有線で、B’zの「love me, I love you」が流れていたのをなんともなしに覚えているので、95年の夏頃で間違いないかと。

この頃の週末に、よく友人に連れられて、自宅からは離れた所にあるセガワールドに行ってました。

僕と友人と、その友人が当時付き合っていた彼女の３人で。

なんでその組み合わせで声をかけられて一緒にゲームセンターに連れていかれていたのかはわかりません。

おそらくは、以前は毎日のようにつるんで遊んでいたのに、彼女が出来た途端ぜんぜん遊ばなくなった罪悪感から、ゲーセンに行く時ぐらいは声をかけてやろうといった感じだったのかも。

そうやって友人の車で足を運ぶようになったセガワールド。

行きつけの近所のゲーセンよりは全然大きく、対戦台も豊富でした。

そしてこの頃は「バーチャファイター2」絶頂期。

友人も「バーチャ2」をやり込んでおり、猛者の域には達していたと思います。

なので1番の目的は遠征として、このセガワールドまで足を伸ばしていたのでしょうね。

僕も「バーチャ2」は好きで、それなりに遊んではいましたが、所詮は下手な横好き。

セガワールドに集う猛者たちに乱入されてあっという間にKO。

満足に遊べるものでもありませんでした。

また、対戦台では他にも当時稼働しはじめたばかりの「KOF95」が並んでおりまして大盛況でしたが、当然こちらも満足に楽しめる前に乱入されてなす術もなく３つの屍が築かれる有様。

結局は「VF2」も「KOF95」も、猛者たちの輪の中に入ることが出来ず、隅っこの方で１人、シューティングゲームを遊ぶことが多かったなぁ。

そんな時に気づいた…いや、ま、最初から気付いていたとは思いますが、格ゲーの対戦台やシューティングゲームやパズルゲームの台が並ぶエリアから離れた場所。

UFOキャッチャーなどが置いてあるエリアに、ひっそりと壁際にそそり立つ大型モニターの筐体がありました。

対面の対戦台ではなく、モニターは1つ、コンパネが2つ並んだ、対戦するなら並んで座らなければならないタイプ。

その筐体に入っていたゲームこそ「ヴァンパイアハンター」だったのです。

「ヴァンパイアハンター」はこの頃は既に旬を過ぎており、カプコンの格ゲーでは、「VF2」や「KOF95」と並んで「ストリートファイターZERO」が対戦台コーナーで人気を博していました。

旬のゲームたちに追いやられて、隅っこで誰に触れられることもなく、ひっそりとデモ画面だけが動いている「ヴァンパイアハンター」

バーチャ猛者たちに追いやられた僕はそんなゲームに対して親近感を覚えたのでしょうか。

ちょっと遊んでみようかな。

そんな気持ちで遊んでみたのが最初のきっかけだったと思います。

顔の見えない対面筐体ではないから、そんなに乱入もされないだろうというのもあった安心感も手伝ったかもしれません。

そんな「ヴァンパイアハンター」とのファーストコンタクト。

最初に選んだキャラはデミトリでした。

インストカードのコマンド表を見たら、明らかに波動昇竜キャラだったので、リュウやケンと同じ感覚で遊びやすいかな、と思ったんですね。

実際、波動拳、昇竜拳、竜巻旋風脚のコマンド技をそのまま兼ね備えていて、すぐに馴染むことが出来ました。

そう、遊びやすさ。

この「ヴァンパイアハンター」というゲームを遊んでみて最初に感じたのは、とても遊びやすいということでした。

下手の横好きに優しいCPU戦の難易度だったのです。

ゲームセンター側の調整もあったかもしれませんが、レベル1でもCPUが超反応するネオジオ格ゲーに慣れきっていた身には、この優しさがたまらなかったですねぇ。

もちろん、中盤からボスにかけては歯応えも上がっていくのですが、その上がり方が絶妙で、初めてのプレイなのに少しずつ慣れていくことが出来ました。

とは言っても最初のうちはチェーンコンボもガードキャンセルもよくわかってなかったですけどね。

それでも何度かのコンティニューを経て、この日のうちにデミトリでエンディングを迎えることが出来たのです。

ゲーセンの格ゲーで、遊んだその日のうちに最後まで行ったのって、これが最初じゃないかな。

最後だとも思うけど。

この日で「ヴァンパイアハンター」というゲームが超お気に入りになりましたねぇ。

このセガワールドに来るたびにこればっかり遊ぶようになりました。

遊びやすいのもありますが、先に書いたようにキャラの挙動がとても楽しい。

一つ一つのアクションがホント、大袈裟でマンガチックで。

やってもやられても見ているだけで楽しい絵でしたね。

デミトリで遊んだあと、いろんなキャラでも遊んでみました。

狼男のガロンや猫娘のフェリシア、サムライのようなビシャモンあたりをよく使ってました。

中でも1番のお気に入りだったのは雪男のサスカッチ。

まず見た目がカワイイ。

そして使ってみてとても楽しいキャラでした。

パワー系の投げキャラで、ザンギエフと同様にスクリューコマンドによる投げ必殺技を持つキャラ。

それなのに飛び道具も持っているんですよねこれが。

ソニッブー！ソニッブー！と連発してくる軍人を前になす術がなかった赤いサイクロンのリベンジを果たすようなキャラです。

ダッシュを活用すればスピーディーに動き回ることも可能で、使っていて楽しいキャラでしたねぇ。

相手を口に入れて凍らせてから吐き出したところに追い討ちをかける技をが好きだったなぁ。

そんなサスカッチを使い続けていたある日、とうとう1コインクリアしちゃったんですね。

自分でも驚きましたよその時は。

あれ？今日コンティニューしてないぞ、と。

格ゲー、っていうかゲーセンのゲームを1コインクリアしたのもこれが最初だったんじゃないかなぁ。

「ヴァンパイアハンター」に限って言えば、その後何回か1コインクリアしてますが、その他のゲームでは以後1コインクリアしたことはないと思います。

それだけひたすらにやり込んでたんだなぁ。

そんなある時、気づいたら後ろで友人の彼女さんが僕のプレイを見るようになっていました。

一回理由を聞いてみたところ、彼氏が夢中になっていた「VF2」よりも僕がプレイしている「ヴァンパイアハンター」の方が見ていて楽しかったんだとか。

1コインクリアした時には拍手してくれたり、笑顔で「すごいねー」と声をかけてくれたりしてなんだか嬉しかったもんです。

って言うか、そんなことされたらね…

惚れてまうやろー！

「そんな後ろでみてないで、隣で座って見ていなよ✨」

なんてことは絶対に言えるはずもないんですけどね！

そんな、友人の彼女に横恋慕してしまいそうだった、遠い夏の日…

気をつけなはれや！

ま、そんな過ちを犯す度胸も生じぬまま、季節は移りゆき、そんな僕の邪な気持ちを知らぬ友人からいつものように誘われてセガワールドへ遊びに行って、いつものように「ヴァンパイアハンター」を遊ぼうと思ったら、隅っこの平面筐体の中身が「ぷよぷよ」に代わっていたのですよ。(「通」だったかなぁ)

楽しみにしていた「ヴァンパイアハンター」がない。

ゲームセンターの中は有線の音楽と様々なゲームの音が入り混じった雑多な音が流れていたはずなのに、何故か夏の終わりを感じさせる、夕暮れのヒグラシの鳴き声が聞こえた気がしました。

がっかりしたのはもちろん、寂しく感じたのは、「ヴァンパイアハンター」を遊べなかったからだけなのか、それとも…

いつものように彼氏が「VF2」が遊びはじめるのを見届けてから、僕が遊んでいるエリアへ来た彼女さんが一言。

「あのゲーム、なくなったんだね」

その表情に一抹の寂しさが垣間見えたような気がしたのは、翳りゆく夏が見せた幻だったのでしょうか。

やがて季節は夏から秋へ移りゆき、有線でB’zの「LOVE PHANTOM」が流れ始める頃には友人も彼女とのゲーセンデートに僕を誘うこともなくなり、僕も自然とそのセガワールドへ足を運ぶことはなくなりました。

ゲームセンターで「ヴァンパイアハンター」を遊んだのもそれっきり。

数年後、その友人から格安でセガサターンを譲ってもらった際に真っ先にサターン版の「ヴァンパイアハンター」を980円くらいで購入して久しぶりに遊びました。

ネオジオCDに比べると全然早い読み込み時間で遊べる良移植で、久々に遊んだにも関わらず、サスカッチを使ってコンティニューなしでクリアも出来ました。

やっぱり面白いわこれーと、再認識しましたが、ゲームセンターの大画面筐体ではないからなのか、それとも後ろで友人の彼女だったあの子が見ていないせいなのか、なんだか物足りなさを感じたものです。

もちろん、サターン版の「ハンター」はとても面白く、何度も何度も遊びましたけどね。

その後、サターンで続編の「ヴァンパイアセイヴァー」を、ついでにPSで出た「EXエディション」を、PS2で出た「コレクション」を、PSPの「クロニクル」も購入し、楽しく遊んできたのですが…

いや、いつ遊んでも「ヴァンパイア」という格ゲーはとても面白く、楽しんで遊べるのですが、「ヴァンパイアハンター」を遊ぶ時に限って、一抹の物足りなさをどこか感じてしまうのです。

「ヴァンパイアハンター」と出会ったセガワールド。

もう随分前に閉店しており、今ではゲームセンターでもなんでもない店が入っています。

仕事やプライベートでその跡地の前を車で走ることもあるのですが、そこを走るたびにあの夏の日の「ヴァンパイアハンター」と、友人の彼女さんだった人のことを思い出します。

あの夏の日からしばらく過ぎて、僕にも彼女が出来た時に同じセガワールドに遊びに行ってみたりしたんですけどね。

その当時は当時でとても楽しかったはずなのに、セガワールド跡地の前を通るたびに思い出すのは、自分が当時付き合っていた彼女とのゲーセンデートの思い出ではなく、僕が１人「ヴァンパイアハンター」を遊んでいたことと、それを微妙な距離で眺めていた友人の彼女さんのことばかりなのです。

友人と、その彼女さんだった人はとうの昔に別れてしまっていて、顔もあまり思い出せないけれど、あの夏の日のセガワールドで僕の「ヴァンパイアハンター」のプレイを楽しそうに見ていた姿と笑顔は夏の蜃気楼のように朧げなシルエットで頭に残っています。

今でもPSPで「ヴァンパイアクロニクル」を遊び、サスカッチでプレイしていると、後ろであの子が見ているような、そんな眩暈のような感覚が蘇ることもあります。

実際は夢中になってゲームしている夫を冷ややかな目で見ている奥様がそこにいるだけなんですけどね。

今回は、アーケードゲームの「ヴァンパイアハンター」を遊んだ思い出と、それにまつわる友人とその彼女さんだった人との一夏の思い出でした。

書き方、紛らわしいですが特別なことがあったわけではないんですけどね。

あの人は、元気にしているだろうか…

今回はこの辺で。

いつかまたここで会いましょう。

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それでは、コンティニューするなら1コイン入れて！